Draft 대한제국

영문 원고 번역본

897년 10월 조선 왕조의 고종은 대한제국을 선포하여, 왕국을 제국으로 승격시켰다. 대한제국은 1910년까지 지속되다가, 일본에 강제적이고 불법적으로 병합되었다.

대한제국을 선포하기까지 조선은 국내외로부터의 충격을 연이어 겪으며 사회와 정치가 크게 흔들렸다. 1863년 철종이 후사가 없이 승하하면서, 이전 왕의 먼 후손의 어린 아들이 승계자로 선택되었다. 그 소년이 바로 고종이었다. 왕이 어려서 통치할 수 없었으므로, 그의 부친인 흥선대원군이 1873년까지 섭정으로 나라를 다스렸다. 궁궐의 중건을 위한 증세나 사설 서원 철폐와 같은 대원군이 주도한 정책은 사회 각계의 분노를 불러일으켰다. 또한 그는 철저한 쇄국주의자였다. 그러나 1876년의 한일조약을 체결하며 조선은 항구를 개방하라는 일본의 포함 외교에 굴복할 수밖에 없었다.(이 대목은 원문이 이상함! 비문? 옮긴이 의견: 그러나 조선은 항구를 개방하라는 일본의 포함 외교에 굴복하여 1876년의 한일조약을 체결할 수밖에 없었다.) 1894년 벽두부터 동학의 신도들과 부패한 법률에(옮긴이 의견: 부패한 관리에게) 분노한 농민들이 동학 농민 운동을 일으켰고, 일련의 봉기가 전국적으로 일어났다. 그 여파로 갑오개혁, 즉 농민들의 요구를 수용하고 한국을 근대화하기 위한 계획이 추진되었다. 1895년 청일전쟁을 매듭짓는 시모노세키 조약에 따라 조선은 공식적으로 청나라로부터 독립하고 건국 이래 맺어 왔던 중국과의 조공 관계를 청산하였다. 일부 인사들은 이를 조선이 새롭게 자유를 얻은 것으로 인식하고 영은문이 서 있던 자리에 독립문을 세웠다. 그러나 이는 일본이 더욱 심하게 간섭하기 위한 사전 단계였을 뿐이다. 1895년 일본인들이 경복궁에서 (사후에 명성황후로 추존된) 민비를 시해하기에 이르자, 고종과 흥선대원군은(흥선대원군은 민비 시해 배후 인물! 여기서 삭제. 옮긴이 의견: 고종은) 근처의 러시아 공사관으로 피신하여 1897년까지 머물렀다. 이 무렵에 독립협회라는 단체가 결성되어, 한국의 자주독립을 주창하고 다양한 개혁과 공공의 참여를 고취하였다. 1897년 고중은 덕수궁으로 돌아온 후 대한제국을 선포하였다.

대한제국 선포에 이어 광무개혁이라 불리는 일련의 서양식 개혁이 시행되었다. 신분제가 철폐되고, 서양식 유니폼이 제정되었으며, 근대적 기반 시설과 교육 기관이 설치되었다. 이 시기에는 또한 기독교 선교사가 설립한 학교와 병원도 활발하게 운영되었다. 그러나 1905년에 제국주의 일본은 자국 군대로 궁궐을 포위한 가운데 강제로 체결한 불법 조약을 통해 한국을 자국의 피보호국으로 전락시켰다. 이 때 고종 황제는 조약에 서명하기를 거부하였지만, 대신에 일본은 한국의 내각 대신들을 죽음으로 위협하여 서명을 받아냈다. 이 조약으로 한국은 주권을 빼앗기고 항구의 통제권을 일본에 넘겨주고 말았다. 고종은 국제 열강의 여러 지도자들에게 호소문을 보내고 1907년에는 헤이그 평화회의에 밀사를 파견하기도 하였지만, 열강이 이미 일본의 한국 병합을 지지하기로 합의를 보고 있던 상황이었던 만큼 이러한 호소는 별로 소용이 없었다. 1907년에 고종의 양위를 받고 아들 고종이 꼭두각시 황제의 자리에 올랐다. 1910년 한국은 또 다른 불법 조약을 통해 일본에 완전히 병합되었다. 순종은 서명을 거부한 조약에 친일파 총리대신이 서명하였다. 이로써 500년 넘는 역사의 조선 왕조는 막을 내리고 35년간의 일제 강점기가 시작된다.