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한국의 건강보험 제도

khw
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해설

Kor

한국의 국민건강보험 제도는 모든 국민이 질병이나 부상 시 소득 수준과 관계없이 적절한 의료 서비스를 받을 수 있도록 마련된 사회보장 제도이다. ‘전 국민 의료보험’이라는 이름으로 불릴 만큼 보편적 복지를 실현한 대표적인 정책으로 평가된다.

한국의 건강보험 제도는 1963년 의료보험법 제정 이후 오랫동안 시범사업 형태로 운영되다가, 1977년부터 국민을 대상으로 본격 시행되었다. 초기에는 500인 이상 사업장 근로자만을 대상으로 하는 제한적 제도였으나, 1989년 전 국민 의료보험이 완성되면서 모든 국민이 건강보험의 혜택을 누릴 수 있게 되었다. 이 제도는 경제 성장과 함께 국민의 삶의 질을 향상시킨 역사적 전환점으로 평가된다.

건강보험은 국민이 납부하는 보험료와 정부 지원금으로 운영된다. 보건복지부가 정책과 제도를 총괄하며, 국민건강보험공단이 자격 관리·보험료 징수·보험급여 지급 등을 담당한다. 또한 건강보험심사평가원은 요양급여 비용을 심사·평가하여 재정의 효율성과 의료 서비스의 질을 높이는 역할을 맡고 있다. 이러한 단일보험자 중심의 관리·운영체계는 행정 효율성을 높이고, 전국 어디서나 동일한 수준의 보장을 제공한다.

한국의 건강보험 제도는 저비용·고효율의 의료 시스템으로 국제적 주목을 받고 있다. 특히 코로나19 팬데믹 시기, 신속하고 평등한 의료 접근을 가능하게 한 제도로 평가받으며, 세계 언론과 전문가들로부터 “국가 단위의 포괄적 의료보장 모델”로 주목받았다.

오늘날 국민건강보험은 한국 복지의 근간이자 국민의 건강권을 보장하는 핵심 제도로 자리 잡았다. 모든 국민이 함께 보험료를 부담하고 혜택을 공유한다는 점에서, 한국의 건강보험은 연대와 공공성의 가치를 구현하는 대표적 사회보장 시스템이라 할 수 있다.

Eng

Korea’s National Health Insurance System

Korea’s National Health Insurance (NHI) is a social security program designed to ensure that all citizens have access to appropriate medical services regardless of income level when facing illness or injury. Often described as “universal health coverage,” it is recognized as one of the nation’s most significant policies in achieving inclusive welfare.

The foundation of Korea’s health insurance system was laid in 1963 with the enactment of the Medical Insurance Act. After years of pilot projects, the system was officially implemented for the public in 1977. Initially, it covered only employees at workplaces with more than 500 workers, but in 1989 the country achieved universal health insurance coverage, extending benefits to all citizens. This achievement is widely regarded as a historic milestone that improved the quality of life alongside Korea’s rapid economic growth.

The NHI is financed through insurance contributions paid by the insured and government subsidies. The Ministry of Health and Welfare oversees overall policy and administration, while the National Health Insurance Service (NHIS) manages eligibility, contribution collection, and benefit payments. The Health Insurance Review and Assessment Service (HIRA) evaluates and reviews medical claims to enhance the efficiency of health spending and the quality of healthcare services. Operating as a single-payer system, Korea’s NHI provides uniform benefits and administrative efficiency nationwide. Internationally, Korea’s system is praised as a model of high efficiency at low cost. During the COVID-19 pandemic, it was highlighted as a system that enabled rapid and equitable access to healthcare, often cited as a successful example of a comprehensive national health coverage model.

Today, the National Health Insurance stands as the cornerstone of Korea’s welfare system and a key institution safeguarding the people’s right to health. By sharing both the burden and the benefits of healthcare collectively, the NHI embodies the principles of solidarity and public good, serving as a leading model of social protection in practice.

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