진주 응석사 목조석가여래 삼불좌상

응석사 대웅전의 목조석가여래 삼불좌상은 각각 과거, 현재, 미래에 출현하는 부처를 나타내는 불상이므로 삼세불(三世佛)이라고 한다. 가운데 석가모니불은 현재를, 오른쪽의 약사여래는 과거를, 왼쪽의 아미타여래는 미래를 나타낸다.

삼세불은 17세기경부터 만들어지기 시작했는데, 응석사 삼불좌상의 손 모양에서도 17세기 이후에 제작된 불상의 특징이 잘 나타난다. 또한 불상의 내부에 들어 있던 조성기*에는 이 불상이 1643년 제작된 것으로 기록되어 있어서 임진왜란 이후의 삼세불 연구에 좋은 자료가 된다.

삼세불은 불교의 윤회 사상에 뿌리를 두고 있다. 진주 응석사의 삼세불이 조성된 시기는 수없이 많은 사상자를 낸 임진왜란과 병자호란 등을 겪고 난 뒤이다. 이러한 시대적 상황에서 삼세불이 조성된 것으로 볼 수 있다.