니탕개의난

개요 및 배경

니탕개의 난은 1583년(선조 16년) 함경도 경원·경성 부근에서 발생한 북방 여진 세력의 무력 봉기 사건으로, 이때의 ‘니탕개’는 특정한 한 개인의 실명이 아니라 해당 지역을 기반으로 활동하던 여진 부족의 우두머리 또는 수괴를 지칭하는 호칭으로 이해된다. 조선 전기 북방 지역에서는 여러 여진 세력이 조선과 교역·책봉·조공 관계로 연결되어 있었고, 이 과정에서 조선 관군이 여진 세력을 통제하거나 회유하는 방식이 자주 활용되었다. 이러한 구조 속에서 조선은 여진 부족 간 균형을 유지하며 국경 안정을 도모하려고 했지만, 여진 내부의 세력 경쟁과 조선의 통제 정책이 충돌하면서 갈등이 누적되어 갔다.

니탕개로 불린 세력은 본래 조선과 비교적 안정된 관계를 유지하였으며, 조선으로부터 군량·물자·우대 조치 등을 제공받는 대신 국경 질서를 유지하는 역할을 일정 부분 수행하였다. 그러나 1580년대 들어 조선이 북방 방어 체계를 강화하면서 여진 부족의 무력 활동을 엄격하게 규제하자, 니탕개 세력은 자신들의 활동 범위가 제한받았다고 인식하였다. 특히 조선 관원이 여진 우두머리를 회유하거나 견제하는 과정에서 발생한 모욕적 언사, 선물·보급 축소, 무역 제한 등의 조치가 불만을 크게 키웠다.

당시 함경도 지역은 가뭄과 기근이 겹쳐 여진과 조선은 모두 물자 부족에 시달렸다. 조선 정부는 국경 경비를 위해 호시(互市)를 통제했고, 이로 인해 여진 세력은 생계 기반을 크게 위협받았다. 니탕개 집단은 이러한 경제적 압박과 조선의 군사적 경계 강화가 자신들의 세력권을 직접 침해한다고 판단하여 반발 의지를 키우게 되었다.

배경

진주성은 경상우도 중심부에 위치하여 육로와 수로를 연결하는 교통의 요충지였고, 경상우병영이 설치된 군사적 핵심 지점이었기 때문에 일본군은 전라도로 진출하기 위한 전초 기지로 진주를 주목하였다.

1592년 임진왜란이 발발하자 일본군은 부산포 상륙 이후 한양을 향해 신속히 북상하였고, 그 과정에서 경상·전라 지역의 주요 성곽을 공격하며 점령 범위를 넓혀 갔다. 일본군이 전국적 주도권을 확보하는 가운데 조선군은 남해안과 서부 내륙의 방어선을 유지하기 위해 진주성을 반드시 사수해야 했다. 특히 전라도는 조선 수군의 보급 기반이자 국가의 식량 공급지였기 때문에 일본군이 진주성을 점령하는 것은 조선 전체의 전략 환경을 심각하게 위협하는 결과를 초래할 가능성이 높았다.

이러한 상황 속에서 조선 조정과 경상우도 방어 책임자들은 진주성을 중심으로 방어망을 구축하고자 하였으며, 김시민은 성곽 보수와 무기 정비, 의병 연합을 통해 일본군의 진격을 저지할 준비를 갖추었다. 제1차 진주성 전투에서 조선군이 승리를 거두자 일본군은 그 패배를 만회하고 조선의 항전 의지를 꺾기 위해 한 해 뒤에 대군을 동원해 다시 진주성을 공격하였다. 따라서 제2차 진주성 전투는 일본군의 보복전 성격을 띠면서 동시에 전라도 진출을 위한 전략적 시도로 간주되었다. 이와 같은 정치적·군사적 배경 속에서 진주성 전투는 두 해에 걸쳐 연속적으로 발생하며 임진왜란의 전황에 큰 영향을 미치게 되었다.

전투 상황

1차 진주성 전투

제1차 진주성 전투는 1592년 10월 일본군이 약 3만 명에 이르는 병력을 동원해 진주성을 공격하면서 시작되었다. 이에 맞선 조선군은 김시민을 중심으로 한 정규군 약 3,800명과 진주 지역의 의병 및 민병이 합류하여 총 4천명가량에 불과했지만, 철저한 성곽 보수와 화포 배치, 지형 활용 등을 바탕으로 만반의 방어 태세를 갖추었다. 일본군은 사다리를 이용한 성벽 등반, 성문 파괴, 조총 사격, 화살 및 화포 집중 공격 등 다양한 방식으로 성을 공략하였으나, 조선군은 화차와 총통을 비롯한 화포 전력을 집중적으로 운용하여 일본군에게 막대한 피해를 입혔다. 김시민은 전투 중에 중상을 입으면서도 지휘권을 유지하며 수비 체제를 정비하였고, 성 안의 주민들은 물자 운반과 성벽 보수 등에 참여하며 군사적 대응을 적극 지원하였다. 결국 일본군은 공격 실패로 인한 손실을 감당하지 못하고 퇴각하였고, 조선군은 큰 병력 열세 속에서도 승리를 거두어 전황에 중요한 전환점을 마련하였다.

2차 진주성 전투

제2차 진주성 전투는 1593년 6월 일본군 약 10만 명이 동원된 대규모 공세로 시작되었다. 일본군은 전년도 패배를 보복하고 진주를 완전히 장악하기 위해 성을 전면 포위하고 화공, 지뢰전, 성벽 파괴 등을 반복적으로 시도하였다. 당시 조선군 수비병력은 약 3천 명에 불과하였고, 외부의 지원 세력은 일본군의 포위망을 뚫지 못한 채 접근조차 어려웠다. 성 안에 있던 조선군과 민간인들은 마지막까지 저항하며 방어에 힘썼으나, 병력 부족과 탄약 고갈, 성벽 붕괴 등으로 수세에 몰렸다. 일본군의 집중 공격으로 성문의 일부가 무너지고 일본군이 성 안으로 진입하자 전투는 급격히 불리하게 전개되었고, 결국 진주성은 함락되었다. 성 내에 남아 있던 군·관·민은 대부분 전사하거나 학살되는 비극을 맞았으며, 이 과정에서 기생 논개가 왜장을 끌어안고 의암에서 투신하여 순국했다는 이야기가 형성되었다. 제2차 진주성 전투의 패배는 조선군의 지역 방어선이 무너지는 결과를 낳았으나, 진주성에서 끝까지 항전한 결연한 저항정신은 후대에 충절과 희생의 상징으로 기억되었다.

매체에서의 등장

- 유튜브 채널 ‘KBS역사저널 그날 ’
코미디언 김대희의 부산 사투리를 구사하는 1946년생 꼰대 컨셉의 부캐. 컨텐츠 '밥묵자'를 진행하고 있다. 그러나 사실 김대희는 서울특별시 태생이고, 대구에서 업무로 8년 간 머문 경험으로 사투리를 사용하다 보니 부산 사투리보다 대구 사투리에 가까우며, 에스파의 윈터가 게스트로 출연했을 당시 이 점을 지적했다.