연화원

• 명칭 : 사회복지법인 연화원(蓮花院)
• 소재지 : 서울시 송파구 석촌동 273-2 광동빌딩 5-6층 (전화번호 : 02-2202-5831)

연화원(蓮花院)의 정식 명칭은 사회복지법인 연화원이다. 대한불교조계종 광림사 해성스님(海成, 1958生, 비구니)이 이 시설을 설립하여 장애인을 위한 복지사업을 하고 있다.
해성스님은 그동안 스님은 불교계가 거의 방치하다 시피 해온 장애인을 위한 포교의 중요성을 깊이 인식하고 보살행을 보다 알차게 실천하고자 끊임없이 노력해왔다. 이를 위해 사회복지법인 사랑의 전화 상담교육 과정을 비롯하여 원심회 수화교육 기초 회화반을 수료하였으며, 카운슬러대학 전문상담인 과정, 장애인 권익문제연구소 부설 장애우대학을 수료하는 등 장애인에게 가까이 다가가기 위해 만반의 준비를 했다.
이와 같은 스님의 노력은 결실을 맺어 1993년 2월 7일 강남구 포이동 광림사 경내에 연화복지학원을 개원하기에 이르렀다. 불교 교리를 비롯하여 국어, 한문, 서예 등을 청각장애인들에게 무료로 가르치는 연화원은 수화를 자유자재로 구사할 수 있는 강사를 충분히 확보하고 있으며, 청각장애인의 교육과 장애인을 위한 상담 및 법회를 실시해 오고 있다.
법인설립 인허가 및 사회복지시설 위탁운영 사항으로는 1993년에 청각장애인의 배움터인 연화복지학원을 개원했고, 2000년 11월에 서울시 산하 비영리민간단체로 등록했으며, 2003년에 사회복지법인 연화원 설립허가를 받았다. 또한 2007년 11월에 서울시 서대문구에 있는 우리어린이집을, 2016년에 송파구립 위례 아이파크를, 2017년에는 광진구 구의2동 어린이집과 은평구 역마을 어린이집을 위탁받아 운영하기 시작했다.
2008년 6월에 연화직업재활시설과, 사회복지법인 연화원 요양보호사 교육원(서울시 134호)을 설립했다.
2017년까지의 주요 사업실적으로는, 1996년 2월에 청각장애인 운전교육(이론) 교육을 실시하고, 1999년 1월에 청각장애인 운전 교습용 차량 송파구청에 기증 청각장애인 운전 기능교육 실시했다.
교육용 도서 및 미디어 제작사항으로 1999년 5월에 『자비의 수화교실』 및 『불교수화 용어집』 발간, 2000년 11월에 "쉽고 안전하게 배우는 청각장애인 운전교육" 비디오 제작, 2013년 8월에 시각장애인을 위한 점자서적 발간, 2014년과 2015년에 시각장애인용 『점자묘법연화경』 제1권(제1~3품) 및 CD제작(2014년), 『점자묘법연화경』제2권(제2~9품) 발간(2015년), 2015년에 시각장애인 『점자묘법연화경』제3권(제10~17품) 및 제4권(제18~28품) 발간 및 CD제작, 2016년에 『점자불교성전』(전2권) 및 "오늘 내 마음이 듣고싶은 말" 발간 및 CD제작, 시각장애인 『점자보현행원품』(광덕스님) 발행 및 CD 제작 등 장애인을 위한 책 및 CD를 제작했다.
외부기관 봉사 및 현장실습 지원사항으로는 2004년 5월에 동국대 불교대학원과 공동 주최 중증지체장애인 대상 “친구야 함께가자 세상속으로” 현장체험 실습, 2005년 3월에 전문자원봉사자 양성을 위한 케어복지사 및 간병인 교육, 2006년 10월에 고대안암병원 호스피스 봉사단체, 2007년 8월에 서울대병원 호스피스 봉사단체 및 중랑 노인 전문요양원 봉사 및 실습단체 선정, 2007년 10월에 서울 시립 북부노인병원 호스피스 봉사단체 선정로 선정되었다.
수상 실적으로는 1996년 11월에 조계종 사회복지재단 1996년 우수 프로그램상(중증장애인 세상보기)을, 2001년 12월에 조계종 사회복지재단으로부터 연화회 봉사단체인 동국대 손짓사랑회가 불교 모범자원봉사단체 장려상을, 2003년 11월에 장애인 먼저실천중앙회 “장애인 먼저 실천상” 우수상을 수상하는 등 많은 상과 표창을 받았고, 2001년 1월에 조계종 사회복지재단 주관 우수 자원봉사단(법륜회, 보현회)로 선정되었다.
사회복지 사업의 우수프로그램으로 선정된 사항으로는 2000년 1월에 삼성 복지재단 우수 프로그램(청각장애인 운전기능비디오)으로, 2002년 1월에 서울시 장애인 인식개선 사업 우수프로그램(청각장애인 서비스 향상을 위한 수화홍보 및 교육)으로, 2005년 5월에 서울시 장애인 인식개선 사업 우수프로그램(청각장애인 자립 프로그램 “꽃사랑 소리사랑”)으로, 2006년 3월에 서울시 여성부 일자리 창출사업 우수프로그램(여성전문 호스피스 및 간병인 양성교육)으로, 2007년 2월에 서울시 여성발전기금 우수프로그램(여성전문 케어복지사 및 호스피스 양성 교육))으로, 2008년 1월에 서울시 장애인복지지원 우수프로그램(원예치료 교육을 통한 청각장애인 직업재활 및 사회통합프로그램)으로 등 수 많은 우수프로그램이 선정되었다.
사회복지법인 연화원은 서울 시립 북부노인병원 안에 불교법당을 개원하여 환자에 대한 포교와 정서적 안정을 위한 사업을 하고 있다.
대한불교조계종 서울 광림사의 지지를 받아 장애인 가족과 노인복지 증진과 권익옹호에 이바지하며, 육체적인 장애와 노환으로 외로움에 지친이들이 지역사회 안에서 함께 어우르며 행복한 가정을 가꾸며 건강한 웃음의 사회인으로 마음까지 행복하여 평등한 삶을 살 수 있도록 징검다리 역할을 하고 있다.

[출처 및 참고자료]
- 사회복지법인 연화원
- BBS뉴스 사회복지법인 연화원 원장 해성스님 “문화복지 강화 추세에서 불교 역할 기대... 점자경전 보급 확대되길” 2020년.
- 현대불교 연화원 창립 20돌…“장애·비장애 함께하는 세상 발원” 2023년.