견성암

• 사찰명 : 수덕사(修德寺) 견성암(見性庵)
• 주소 : 충남 예산군 덕산면 사천리 22-3

견성암(見性庵)은 충청남도 예산군 덕산면 사천리 덕숭산에 있는 제7교구 본사인 수덕사(修德寺)의 부속암자이다. 이 암자는 창건 시부터 선원으로 출발한 까닭에 선원 연혁이 곧 사찰 연혁이다. 수덕사 덕숭총림(德崇叢林)내에서는 비구 참선도량인 정혜사의 능인선원과 함께 비구니 참선도량으로서 그 이름이 높을 뿐 아니라 전국 비구니 참선도량 중 가장 대표적인 수도처이다.
과거 정혜사 우측 위 동쪽에 자리 잡았던 견성암이 언제 창건되었는지는 자세하지 않다. 다만 법희(法喜) 스님이 1913년에 견성암으로 와 정진했으며 1916년에 견성암에서 만공(滿空) 스님으로부터 인가를 받았으므로 최소한 1913년 이전에 견성암이 있었을 것으로 생각된다. 법희 스님이 수선할 당시 견성암은 두어 칸 남짓의 토굴에 지나지 않았지만, 결제 때만 되면 만공 스님을 뵈려고 40, 50명의 납자가 북적거렸다 한다. 견성암 창건의 공덕주는 비구니 도흡(道洽) 스님이다. 스님의 큰 시주와 대중의 동참으로 초가집을 지어 산문을 열었던 것이 다. 1928년 만공 스님은 〈견성암방함록서(見性庵芳啣錄序)〉를 써 견성암 선원이 명실상부한 비구니 선원으로서 확고히 자리 잡게 되는 기틀을 마련해 여법하게 제1회 안거자를 배출하였다. 초가집으로 시작한 견성암은 그 후 함석집, 기와집으로 증·개축을 거듭하다가 1940년경 기와집을 이었다.
많은 비구니 스님이 견성암으로 와 만공 스님을 참례하고 가르침을 받았다. 근·현대 비구니 스님의 법맥은 만공 스님 문하의 견성암에서 시작된다고 해도 과언이 아니다. 또한 이곳은 개화기의 여류시인 김일엽(金一葉, 법명은 荷葉)스님이 1930년대부터 수도한 곳으로도 유명하다.
견성암 선원은 1965년에 벽초 스님이 지금의 수덕사 서쪽 덕숭산 기슭에 석조 2층 건물로 선방을 세워 새로운 중흥의 계기를 마련하였다. 이때 벽초 스님 이하 전 대중이 서해안의 돌을 직접 나르는 등 합심하여 선원 건물을 완성하였다(당시 도감 : 수인, 재무 : 정관). 그 후 1986년 당시 도감을 맡은 수연 스님이 견성암 본당(1층은 선방, 2층은 법당) 좌측에 서선당(西禪堂, 편액 圓潭 친필)을 짓고 선방 본당에 기와를 얹었다.
※ 출처 : 대한불교조계종 교육원. 『선원총람』, 2000, pp. 679~680.

• 지도  : 견성암