국채보상운동

국채보상운동 개요

• 발단: 국채보상운동은 대구에서 광문사라는 출판사와 문회(文會)를 설립하여 운영하고 있던 김광제와 서상돈이 1907년 2월에 처음으로 발기하여 전국적으로 확산되었던 한말의 국권 회복운동이다.
• 확산: 애국심과 열의에 불탄 국민들이 나라의 빚을 갚자는 이 운동에 열성적으로 호응하여 단시일에 전국적인 규모로 확산되었음은 널리 알려진 일이다.
• 민중이 주체: 이 운동은 특정한 지도자가 없는 상황에서 민중이 주체가 되어 일어났다는 점이 큰 특징이었다.
• 언론의 역할: 그런데 이 운동이 거대한 민중운동으로 발전하여 전국적으로 확산될 수 있었던 것은 무엇보다도 신문의 지원에 힘입었기 때문이었다. 이 운동의 취지를 널리 전파한 것이 신문이었다.
• 모금당당기관: 신문사가 중심이 되어 의연금을 거두는 역할을 맡았다. 운동의 발기인은 민간인이었지만 이를 실질적으로 주도한 기관은 언론이었으므로 언론에 의한 캠페인이라 할 수 있는 것이다. 이 운동과 언론의 역할에 관해 처음으로 연구하였던 최 준(崔埈)은 이런 뜻에서 국채보상운동을 주도한 언론의 역할을 ‘프레스 캠페인’으로 불렀다.이와 같이 국민적인 운동을 직접 주도한 일은 한국 언론사상 처음이었고 이 운동은 그 이후에 언론이 벌이는 여러 캠페인의 효시가 되었다.
• 반일운동: 자발적으로 일어난 반일운동이 삽시간에 전국적으로 확산되는 것을 보고도 일본이 이를 묵과할 리 없었다.
• 일본의 대응: 통감부는 이 운동의 실질적인 중심기관이었고 국채보상의연금총합소(國債報償義捐金總合所)가 되었던 대한매일신보에 여러 방법으로 탄압하였다.
• 외교적 압박: 한편으로 외교절차를 통해 신보사의 발행인 배 설(裴說:Ernest Thomas Bethell)의 처벌 또는 추방을 획책하였다.
• 재판에 회부: 통감부는 또한 대한매일신보의 제작 책임자인 총무 양기탁(梁起鐸)을 의연금 횡령의 혐의로 체포하여 재판에 회부하였다.
• 재판의 진행: 1908년 7월 12일 밤에 일본 통감부가 양기탁을 구속하자 영일 간에는 한때 심각한 외교문제까지 일어났으나 9월 29일 경성재판소가 무죄판결을 내림으로써 국채보상의연금의 횡령혐의를 둘러싸고 일어났던 복잡한 사건은 완전 종결되었다.
• 영일 외교마찰: 3개월이 못되는 기간이었으나 영일(英日) 두 동맹국의 외교관들은 서울에서 긴장된 대결을 벌였다. 양기탁의 구속에 대한 영국 총영사관의 항의와 석방요구, 일본측의 대응으로 영일 양측의 긴장은 고조되었고 당시 주한 여러 나라의 외교관들과 국내외의 이목이 쏠렸다. 양기탁의 구속과 재판이 있고 나서 국채보상운동은 치명적인 타격을 입어 더 이상 지속될 수가 없었다.
• 사건의 복합적 성격: 국채보상운동과 민족진영의 움직임, 그리고 양기탁 구속을 둘러싸고 일어났던 영일 두 나라 외교관의 대립은 복잡하게 얽히고 설켜 긴박한 상황을 연출하였다. 그러므로 이 운동은 언론사, 항일 민족운동사, 외교사 등의 관점에서 각기 분리하여 고찰해서는 그 전모를 제대로 파악할 수 없다. 국채보상운동을 조명하기 위해서는 언론의 역할, 일본의 언론탄압과 양기탁 구속사건으로 이어지는 정치적 외교적 사건의 전말, 일본의 언론을 통한 선전 홍보 차원의 다각적인 대응을 총체적으로 살펴보는 것이 필요하다는 것이다.