지대한 영향

광주민주화운동을 계기로 한국의 사회운동은 1970년대 지식인 중심의 반독재민주화운동에서 1980년대 민중운동으로 변화했다. 광주민주화운동은 뚜렷한 지도부와 이념적 프로그램이 결여된 상태에서 일어난 비조직적 군중의 자연발생적인 자구행위였으며, 방어적이고 대중적인 저항이었다는 점에서 1970년대식 반독재시민운동과 그 궤를 같이 하고 있다고 할 것이다. 또한 광주민주화운동 기간 중 항쟁의 주체들은 당시 작전지휘권을 가지고 있었던 미국이 진압을 적극적으로 제지하지 않았다고 판단해 이전의 친미적인 민주화운동과는 다른 인식을 가지게 되었다.

2011년 5월 25일, 5.18광주민주화운동 기록이 유네스코 세계기록유산(Memory of the World)으로 등재되었다. 5·18 광주 민주화 운동 기록물은 기록 유산 중 현대사 관련 자료 중 최초의 등재 자료이자, 유례 없는 대규모 자료로 총 9개의 주제로 분류되어 기록되어 있다. 이 기록물에는 광주 민주화 운동의 발발과 진압, 그리고 이후의 진상 규명과 보상 등의 과정과 관련된 방대한 자료를 포함하고 있다. 광주 민주화 운동은 한국의 민주화를 발전시키는 데 큰 역할을 하였으며, 국제적으로는 필리핀, 태국, 베트남 등 아시아 각국의 민주화 운동에 영향을 주었다. 현대사 자료 중에서 최초로 유네스코 기록 유산으로 등재될 수 있었던 이유는 이 기록물들은 5·18 광주 민주화 운동의 발생과 억압부터 진상 조사 활동과 보상에 이르기까지 일목요연하게 정리한 기록물들이기 때문이었다. 이를 통해 민주주의 발전과 인권 향상의 과정, 그리고 인권 침해의 사례와 그에 대한 보상에 관한 절차를 가장 잘 보여주는 기록물이라는 점에서 높게 평가할 수 있다.