미륵신앙
정의
미래의 부처인 미륵불이 나타나서 혼란스러운 세상을 구원한다는 불교 신앙. 불교에 따르면 미륵불은 석가모니가 세상을 떠난 지 56억 7000만 년 후에 지상에 내려와서 석가모니가 구하지 못한 중생들을 구원한다고 한다. 어려운 생활로 인해 고통 받던 백성들은 전국 곳곳에 미륵불상을 만들며 자신들을 구원해줄 미래의 부처를 그렸다.
의의
미륵신앙의 궁극적인 목적은 바로 우리가 살고 있는 이 땅에 평화로운 불국토를 건설하는 것이다. 그렇기 때문에 미륵사상은 때로는 왕권을 강화하는 강력한 토대가 되었고 때로는 혁명가들에게 사회를 변화시시키기 위한 반란의 원동력이 되기도 했다. 또한 억압과 착취로 고통 받던 민중들은 스스로의 모습을 담은 미륵불을 조성해서 성군이 다스리는 평화로운 시대가 오기를 간절히 바랐다.
