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2017년 7월 28일 (금) 00:19 판

원고

한글은 조선의 제4대 임금인 세종이 1443년에 만들어 1446년 반포한 한국 고유의 문자이다. 처음 만들어졌을 때의 이름은 ‘훈민정음’으로 이는 ‘백성을 가르치는 바른 소리’라는 뜻이다. ‘바른’이라는 말을 붙인 이유는 중국 문자인 한자와 달리 우리말을 제대로 적을 수 있는 문자임을 나타내기 위해서이다. 한글은 처음에는 모두 스물여덟 자였는데 그 중 네 글자가 소멸되어 현재 스물네 자가 쓰이고 있다. 이전까지 한민족에게는 고유의 글자가 없었다. 관청이나 정부에서는 한자를 빌려다 썼지만 대부분의 일반 민중은 어려운 한자를 배우지 못했다. 또 한자는 남의 글자이므로 이를 빌려 우리말을 적으면 서로 맞지 않아 뜻을 제대로 전할 수 없었다.

세종은 일반 민중이 글자가 없어 불편을 겪고 있음을 안타깝게 여겼다. 그는 주체성이 강하고 혁신적 성향을 가진 성군으로서 민중을 위해 새 글자를 만들겠다는 의지를 갖게 되었다. 이런 세종의 의지와 창제의 이유는 ‘훈민정음’ 서문에 잘 나타나 있다. 첫째, 우리말이 중국말과 다른 데도 중국 글자를 쓰므로 불편한 점이 많아 우리말에 맞는 새 글자를 만든다는 것, 둘째, 어리석은 백성이 쉽게 글자를 배워 문자 생활을 편하게 하기 위해 만든다는 것이다. 훈민정음은 이렇게 세종의 강한 민족 자주 정신과 민본주의가 담겨 있는 글자이다. 한글은 자음과 모음을 로마자처럼 한 줄로 쓰는 것이 아니고 첫소리와 가운뎃소리, 끝소리를 모아서 쓰는 글자이다. 언어학자들은 첫소리로

쓰이는 자음을 어금닛소리 · 혓소리 · 입술소리 · 잇소리 · 목소리의 다섯 가지로 나누는데, 한글은 각각의 발음 기관의 모양을 본떠 ‘ㄱ ㄴ ㅁ ㅅ ㅇ’의 다섯 글자로 만든 것이다. 소리가 세어짐에 따라, 이 다섯 글자에 획을 하나씩 더하여 더 많은 글자를 만들었다. 가운뎃소리로 쓰이는 모음은 ‘ · ’ , ‘ㅡ’, ‘ ㅣ ’을 기본으로 하고 이를 조합하여 ‘ㅗ, ㅏ, ㅜ, ㅓ’를 만들었다. ‘·’는 하늘을, ‘ㅡ’는 땅을, 그리고 ‘ㅣ’는 사람의 서 있는 모양을 본뜬 것이다.

훈민정음이 창제된 뒤 조선에서는 유교 경전의 번역에 많은 힘을 기울였다. 이를 민중에게도 널리 읽히고 유교의 교훈에 따라 살도록 계몽하기 위해서였다. 조선 중기 이전에는 유교 경전 · 의학 서적 · 농업 서적 · 계몽 서적 등이 주로 발간되었다. 또 훈민정음은 불경 번역에도 이용되었다. 한문으로 된 어려운 불경을 쉽게 번역하고 훈민정음으로 표기하여 일반 신자들에게 널리 읽히고자 한 것이었다. 그러나 이런 노력에도 불구하고 19세기 초까지도 조선의 공용 문자는 한글이 아니라 한자가 쓰였다. 훈민정음이 정식으로 공용 문자가 된 것은 갑오개혁이 실시된 1894년 11월 21일의 일이다. 이날 조선 정부 칙령 제1호로 “법률 명령은 다 국문(한글)으로 기본을 삼고, 한자 번역을 붙이며, 혹 국한문을 혼용함”이라는, 한글 전용 대원칙에 관한 법령이 공포된 것이다. 훈민정음이 반포된 지 450년 만에 비로소 공식적인 국가의 문자로서 자격을 얻은 것이다.

‘한글’이라는 이름은 1927년부터 쓰이기 시작했다. 한글학자 주시경이 1908년에 창립한 국어연구학회(한글학회의 전신)에서 〈한글〉이라는 기관지를 펴내면서부터였다. '한'은 '하나' 또는 '큰'의 뜻이며 ‘한글’은 훌륭한 우리말을 적는 글자라는 뜻으로, 한국의 나라 글자라는 권위를 부여해주고 있다. 이후에도 한글은 한 차례 더 곤욕을 겪었다. 일제강점기 말인 1938년 일본은 한국의 민족을 말살하기 위해 학교에서 한글과 한국말을 가르치지 않고 일상 생활에서도 일본말과 글만 사용하도록 강요한 것이다. 1945년 일본으로부터 해방이 되고나서 한글도 나라 글의 자리를 되찾을 수 있었다.

훈민정음은 처음부터 민중을 위해 창제된 글자이니 비교적 쉽게 배울 수 있다. 그 덕에 한국의 비문해율은 1.7%(2008년 통계)에 지나지 않는다. 인위적으로 어느 한 시기에 만들어진 문자가 이렇게 정착된다는 것은 문화사적으로 매우 특이한 일이다. 일시에 반포·사용된 이후 약 600년 가까이 지속적으로 사용되는 문자는 세계에서 오직 한글밖에 없다.

출처 및 관련자료

출처

• 한국민족문화대백과사전
• 다음백과

관련자료

『조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)』 『국문연구(國文硏究)』(주시경, 필사본, 1909) 『훈민정음통사』(방종현, 일성당서점, 1948) 『국어조어논고』(이숭녕, 을유문화사, 1961) 『고친 한글갈』(최현배, 정음사, 1961) 『새로 지은 국어학사』(김윤경, 을유문화사, 1963) 『국어표기법의 역사적연구』(이기문, 서울대학교한국연구원, 1963) 『개화기의 국문연구』(이기문, 일조각, 1970) 『한글학회50년사』(한글학회, 1971) 『국어정책론』(김민수, 고려대학교출판부, 1973) 『한글과 민족문화』(허웅, 세종대왕기념사업회, 1974) 『개화기의 한글운동사』(이응호, 성청사, 1975) 『주시경연구』(김민수, 탑출판사, 1977) 『신국어학사』(김민수, 일조각, 1980) 『훈민정음연구』(강신항, 성균관대학교 출판부, 1987) 『국어표기법연구』(이익섭, 서울대학교 출판부, 1992) 「세종대의 어문정책에 대한 연구」(김완진, 『성곡논총』 3, 1972)

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