김장 문화: 유네스코 인류무형문화유산

해설

Kor

김장은 겨울철을 대비하여 김치를 대량으로 담그는 한국의 전통 문화로, 단순한 음식 준비를 넘어 공동체의 협력과 나눔을 실천하는 중요한 사회적 행사다. 김장 문화는 2013년 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되어 그 가치를 국제적으로 인정받았다.

김장은 주로 김장철이라 불리는 늦가을부터 초겨울 사이에 이루어진다. 기온이 낮아져 김치가 오래 보관될 수 있는 시기를 선택하여, 겨울 동안 먹을 김치를 한꺼번에 담근다. 김장의 주재료는 배추와 무이며, 고춧가루, 젓갈, 소금, 마늘, 생강 등의 양념이 사용된다. 특히 새우젓과 멸치젓은 김치에 깊은 맛을 더하는 중요한 재료다.

김장 과정은 여러 단계로 이루어진다. 먼저 배추와 무를 소금물에 절이고, 양념을 준비한 후 절인 배추에 양념을 버무려 넣는다. 이 과정은 많은 시간과 노동력이 필요하기 때문에 전통적으로 가족, 친척, 이웃이 함께 모여 김장을 담갔다. 김장을 함께하며 이야기를 나누고, 완성된 김치를 나누는 것은 공동체 문화를 강화하는 중요한 역할을 했다. 김장을 마친 후에는 이웃과 김치를 나누며 서로 돕는 전통이 있었다.

유네스코는 김장 문화를 등재하면서 김장이 세대 간 전승되는 문화적 정체성이자 공동체 유대를 강화하는 사회적 관습임을 인정했다. 현대에는 아파트 생활과 핵가족화로 인해 대규모 김장이 줄어들었지만, 여전히 많은 가정에서 김장 문화를 이어가고 있으며, 지역 사회나 단체에서 김장 나눔 행사를 개최하여 전통을 계승하고 있다.

Eng

Kimjang refers to the Korean tradition of making large quantities of kimchi in preparation for winter,. Representing more than food preparation, it is an important social practice embodying community cooperation and sharing. Kimjang culture was inscribed on UNESCO’s Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity in 2013, gaining international recognition for its value.

Kimjang typically takes place during late autumn to early winter, a period known as kimjang season. This timing is chosen when temperatures drop sufficiently to allow kimchi to be stored for extended periods, enabling families to prepare enough kimchi for the entire winter. The main ingredients are napa cabbage and radish, with seasonings including red pepper powder, fermented seafood sauce (jeotgal), salt, garlic, and ginger. Salted shrimp (saeujeot) and salted anchovy (myeolchijeot) are particularly important for adding depth of flavor.

The kimjang process involves multiple stages. Cabbage and radish are first salted, seasonings are prepared, and then the salted vegetables are mixed with the seasoning mixture. Because this process requires considerable time and labor, families, relatives, and neighbors traditionally gathered together for kimjang. Working together while sharing conversation and later sharing the finished kimchi strengthened community bonds. After completing kimjang, households would exchange kimchi with neighbors, embodying a tradition of mutual support.

UNESCO recognized kimjang as a cultural identity transmitted across generations and a social custom that strengthens community ties. While large-scale kimjang has declined due to apartment living and smaller family units, many households continue the tradition. Local communities and organizations host kimjang sharing events, ensuring the practice’s continuation and preserving this important aspect of Korean cultural heritage.