대한민국 공군

생애

최용덕은 대한독립청년단 활동을 통해 서왈보를 만나며 항공력의 중요성을 인식하였다.
육군군관학교 졸업 후, 중국 바오딩 항공학교(保定航空学校)에 입학하여 정식 비행 교육을 받았다.
이 시기 그는 한국 독립운동가 중 드물게 전문 비행기 조종사 자격을 갖춘 인물이 되었다.

항공 활동과 군벌 시기

1924년 우페이푸(吳佩孚) 군벌의 공군 전투기 조종사로 활동하였다.
이때 최용덕은 항공 기술을 연마하는 동시에 일본 세력과 맞서 싸우는 작전에 참여하였다.
당시 중국에서 활동하던 한국인 독립운동가 가운데 직접 전투기 조종에 참여한 거의 유일한 사례로 평가된다.

독립운동과 항공력 확충 노력

1934년 신한독립당 창건에 참여하고 중앙집행위원으로 활동하면서 항공력 건설의 필요성을 지속적으로 주장하였다.
한인 비행사 양성, 항공기 구매 운동을 조직하는 등 “독자적인 한국 공군 창설”을 목표로 다양한 항공 관련 계획을 추진하였다.
이는 훗날 광복군 공군 창설 논의의 기초가 되었다.

한국광복군에서의 항공 관련 역할

한국광복군 창설 이후 1942년 총사령부 총무처장, 1943년 참모처장을 역임하였다.
광복군 내에서 항공 부대 창설 계획을 담당하며, 독립 후 대한민국 공군의 모태가 될 조직 구성에 참여하였다.
중국 정부 및 연합군과 협력하여 항공 장교 양성, 비행 교육 지원 등 공군 기반 조성에 힘썼다.