진주성전투

개요

진주성 전투는 임진왜란 시기인 1592년과 1593년에 각각 벌어진 두 차례의 전투를 가리키며, 이 전투는 일본군의 서부 지역 공세와 조선군의 방어 의지가 충돌하면서 발생하였다.

배경

진주성은 경상우도 중심부에 위치하여 육로와 수로를 연결하는 교통의 요충지였고, 경상우병영이 설치된 군사적 핵심 지점이었기 때문에 일본군은 전라도로 진출하기 위한 전초 기지로 진주를 주목하였다.

1592년 임진왜란이 발발하자 일본군은 부산포 상륙 이후 한양을 향해 신속히 북상하였고, 그 과정에서 경상·전라 지역의 주요 성곽을 공격하며 점령 범위를 넓혀 갔다. 일본군이 전국적 주도권을 확보하는 가운데 조선군은 남해안과 서부 내륙의 방어선을 유지하기 위해 진주성을 반드시 사수해야 했다. 특히 전라도는 조선 수군의 보급 기반이자 국가의 식량 공급지였기 때문에 일본군이 진주성을 점령하는 것은 조선 전체의 전략 환경을 심각하게 위협하는 결과를 초래할 가능성이 높았다.

이러한 상황 속에서 조선 조정과 경상우도 방어 책임자들은 진주성을 중심으로 방어망을 구축하고자 하였으며, 김시민은 성곽 보수와 무기 정비, 의병 연합을 통해 일본군의 진격을 저지할 준비를 갖추었다. 제1차 진주성 전투에서 조선군이 승리를 거두자 일본군은 그 패배를 만회하고 조선의 항전 의지를 꺾기 위해 한 해 뒤에 대군을 동원해 다시 진주성을 공격하였다. 따라서 제2차 진주성 전투는 일본군의 보복전 성격을 띠면서 동시에 전라도 진출을 위한 전략적 시도로 간주되었다. 이와 같은 정치적·군사적 배경 속에서 진주성 전투는 두 해에 걸쳐 연속적으로 발생하며 임진왜란의 전황에 큰 영향을 미치게 되었다.

전투 상황

1차 진주성 전투

제1차 진주성 전투는 1592년 10월 일본군이 약 3만 명에 이르는 병력을 동원해 진주성을 공격하면서 시작되었다. 이에 맞선 조선군은 김시민을 중심으로 한 정규군 약 3,800명과 진주 지역의 의병 및 민병이 합류하여 총 4천명가량에 불과했지만, 철저한 성곽 보수와 화포 배치, 지형 활용 등을 바탕으로 만반의 방어 태세를 갖추었다. 일본군은 사다리를 이용한 성벽 등반, 성문 파괴, 조총 사격, 화살 및 화포 집중 공격 등 다양한 방식으로 성을 공략하였으나, 조선군은 화차와 총통을 비롯한 화포 전력을 집중적으로 운용하여 일본군에게 막대한 피해를 입혔다. 김시민은 전투 중에 중상을 입으면서도 지휘권을 유지하며 수비 체제를 정비하였고, 성 안의 주민들은 물자 운반과 성벽 보수 등에 참여하며 군사적 대응을 적극 지원하였다. 결국 일본군은 공격 실패로 인한 손실을 감당하지 못하고 퇴각하였고, 조선군은 큰 병력 열세 속에서도 승리를 거두어 전황에 중요한 전환점을 마련하였다.

2차 진주성 전투

제2차 진주성 전투는 1593년 6월 일본군 약 10만 명이 동원된 대규모 공세로 시작되었다. 일본군은 전년도 패배를 보복하고 진주를 완전히 장악하기 위해 성을 전면 포위하고 화공, 지뢰전, 성벽 파괴 등을 반복적으로 시도하였다. 당시 조선군 수비병력은 약 3천 명에 불과하였고, 외부의 지원 세력은 일본군의 포위망을 뚫지 못한 채 접근조차 어려웠다. 성 안에 있던 조선군과 민간인들은 마지막까지 저항하며 방어에 힘썼으나, 병력 부족과 탄약 고갈, 성벽 붕괴 등으로 수세에 몰렸다. 일본군의 집중 공격으로 성문의 일부가 무너지고 일본군이 성 안으로 진입하자 전투는 급격히 불리하게 전개되었고, 결국 진주성은 함락되었다. 성 내에 남아 있던 군·관·민은 대부분 전사하거나 학살되는 비극을 맞았으며, 이 과정에서 기생 논개가 왜장을 끌어안고 의암에서 투신하여 순국했다는 이야기가 형성되었다. 제2차 진주성 전투의 패배는 조선군의 지역 방어선이 무너지는 결과를 낳았으나, 진주성에서 끝까지 항전한 결연한 저항정신은 후대에 충절과 희생의 상징으로 기억되었다.

매체에서의 등장

- 유튜브 채널 ‘KBS역사저널 그날 ’

전투지의 현재

진주대첩이 벌어졌던 진주성 일대는 오늘날에도 그 역사적 흔적을 뚜렷이 간직하고 있으며, 경상남도 진주시의 정체성을 상징하는 대표적 문화경관으로 자리 잡고 있다. 남강을 따라 절벽 위에 형성된 촉석루와 성벽 지대는 임진왜란 당시 치열한 공방전을 떠올리게 할 만큼 지형적 원형이 비교적 잘 보존되어 있으며, 강가로 펼쳐지는 넓은 조망은 조선군과 일본군이 맞섰던 전장을 자연스럽게 상상하도록 만든다. 성벽의 높낮이와 남강의 수면 사이에 놓인 급경사는 진주대첩 당시 조선군이 방어전의 이점을 활용했던 지형 조건을 오늘날에도 생생하게 전해준다.

현재 진주성은 공원화와 문화재 정비를 통해 시민 일상과 관광 활동 속에 자연스럽게 녹아든 공간이 되었다. 성 안에는 촉석루, 의암, 의기사, 쌍충사적비 등 전투의 기억을 담은 유적이 집중적으로 배치되어 있어 방문객이 이동 동선만으로도 전투의 배경과 과정, 그리고 희생을 체감할 수 있도록 구성되어 있다. 남강과 성벽을 잇는 산책길, 조망 공간, 해설 안내판 등은 역사적 맥락을 이해하도록 돕는 역할을 하고 있으며, 성곽 주변의 녹지와 강변 경관은 도시 경관과 자연환경이 조화를 이루는 진주의 특징을 잘 보여준다.

진주성 주변은 진주시의 핵심 관광권으로 기능하며, 특히 남강과 촉석루가 만들어내는 수변 경관은 지역의 대표적인 문화 이미지로 자리 잡았다. 진주시는 성곽 일대의 자연·역사 자원을 기반으로 다양한 관광 및 교육 프로그램을 운영하고 있으며, 매년 가을 개최되는 ‘진주남강유등축제’는 전통과 현대 문화를 결합하여 진주성의 공간적 의미를 새롭게 보여주는 대표적 행사로 평가된다. 진주성은 이처럼 지역의 자연환경·역사·도시문화가 함께 어우러진 장소로서 기능하고 있다.

전투가 벌어졌던 성 내외곽의 지형은 오늘날 도시 구조 안에서도 과거의 흔적을 읽을 수 있게 한다. 성벽이 둘러싸고 있던 평탄지와 절벽지대, 남강 수계는 일본군이 여러 방향에서 성을 포위하던 당시 상황을 떠올리게 하며, 의암이 위치한 남강 절벽은 논개의 순절 서사가 전해 내려오는 역사적 장소로서 강한 상징성을 지닌다. 강의 흐름과 절벽 구조, 그리고 주변의 평지 형성은 임진왜란 시기 진주성 방어전의 지형적 의미를 현대 시점에서도 이해할 수 있는 중요한 단서가 된다.