윤주하

목차

경상좌도 병마절도사

조선시대 울산 지역에 설치된 경상좌도의 육군을 통솔한 종2품 무관 벼슬

개설

경상좌도 병마절도영

경상좌도 병마절도사는 조선 시대 경상좌도 지역의 군사적 방어와 치안을 총괄하던 주요 무관직으로, 임진왜란을 전후하여 그 역할과 중요성이 더욱 부각되었다. 1592년(선조 25) 임진왜란이 발발하자 당시 병마절도사 이각(李珏)은 울산군수 이언함(李彦諴)을 좌위장으로 임명하고 동래를 지원하기 위해 움직였으나, 왜군의 급속한 진격과 전세의 불리함을 확인하고 전투를 포기한 채 이탈하였다. 이는 조선군 지휘체계의 허술함과 전란 초기의 혼란상을 잘 보여주는 사례로, 방어체계 정비의 필요성이 강하게 제기되는 계기가 되었다. 전투를 앞두고 이탈한 이각은 임진강 변에서 체포되어 군율에 따라 처형되었으며, 이는 조선 정부가 전란 상황에서 지휘관의 책임을 엄중히 묻고자 했음을 보여준다.

임진왜란 이후 병마절도사의 기능은 단순한 지휘관 역할을 넘어 전후 복구, 지역 치안 유지, 군사 재편 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 담당하였다. 1599년(선조 32) 병마절도사 겸 울산도호부사로 임명된 곽재우(郭再祐)는 왜군이 축성한 도산성(島山城)을 군사적 요충지로 활용하자는 장계를 올렸으나 받아들여지지 않자 관직에서 물러났다. 이는 조선 후기 군사체계 내에서 절도사의 건의권과 실무적 영향력이 제한적이었음을 시사한다.

19세기 후반에는 병마절도사 정주응(鄭周應)이 환곡 운영 과정에서 농민 항쟁을 유발하는 등 지역사회와 경제 운영에도 영향력을 행사함으로써 군사관직이 지방통치 전반에도 관여했음을 보여준다. 정주응은 농민들의 항의를 무력으로 진압하여 사상자가 발생하였는데, 이는 절도사가 군사권을 기반으로 민정에도 강한 개입력을 행사했음을 보여주는 대표적 사례이다.

제정 경위 및 목적

경상좌도 병마절도사의 제정은 조선 초기부터 구체화된 도 단위 방어체계의 일환이었으며, 임진왜란을 계기로 그 역할이 비약적으로 강화되었다. 조선은 건국 이후 여진·왜구의 빈번한 침입에 대응하기 위해 전국을 좌·우도로 나누고 그 아래 지역에 병마절제사를 배치해왔다. 그러나 15~16세기에 들어 경상 지역의 해안 방어가 중요해지면서 경상좌도 병마절도사의 지위와 권한이 점차 확대되었다.

전란이 본격화된 1592년, 병마절도사 이각의 사례에서 보이듯 기존 방어체계가 제대로 가동되지 못하자 국가 차원에서 절도사의 역할을 명확히 규정하고 지휘 권한을 강화할 필요성이 제기되었다. 임진왜란 이후 국가에서는 병영 체제 정비와 함께 각 도 절도사의 기능을 재정립하였고, 경상좌도 병마절도사는 왜구의 재침 가능성을 대비한 해안선 방어의 핵심 기관으로 자리 잡았다.

특히 경상좌도는 울산·경주·포항 등 동해안 해안 방어뿐 아니라 내륙 교통로의 요충지 역할도 해, 병마절도사는 군사력 배치, 병기 관리, 성곽 보수, 수군과의 연계 등 다방면에서 활동하였다. 이러한 배경 속에서 경상좌도 병마절도사는 단순한 전투 지휘관이 아니라 지역 군사행정 전반을 책임지는 고위 무관직으로 기능하였다.

담당 직무

ㄱ. 지휘 체계 및 관할 구조
병마절도사는 종2품 직으로 상당히 높은 지위에 속했으며, 종3품 우후(虞侯)를 비롯한 여러 장교를 예하에 두었다. 이들은 군사 행정·훈련·병력 동원 등 실무 업무를 담당하며 절도사를 보좌하였다. 경상좌도 병마절도사는 경주·안동·대구 등 3개 거진(巨鎭)을 중심으로 하여 총 22개의 진(鎭)을 관할하였는데, 이는 경상좌도 방위 체계가 해안·내륙을 아우르는 광범위하고 체계적인 형태였음을 의미한다. 이러한 구조는 왜구 방어, 군사 이동, 보급 체계 구축에 효율적이었다.

ㄴ. 울산도호부사 겸직 관행
1437년(세종 19) 울산이 군에서 도호부로 승격되자, 경상좌도병마절제사가 울산도호부사를 겸임하였다. 이는 울산이 동해안 방어의 핵심 거점이었음을 의미하며, 군사적·행정적 통합운영을 통해 해안 방어 효율을 높이려는 의도였다. 절도사가 도호부사까지 겸했던 시기는 울산의 전략적 중요성이 특히 높았던 시기로 평가된다.

ㄷ. 19세기 이후 군정·민정 분화
울산도호부가 다시 울산군으로 환원되면서 별도의 군수가 파견되었고, 병마절도사는 다시 군사 업무에 집중하는 체계가 마련되었다. 그러나 실제로는 절도사가 지역의 환곡 운영, 군량미 조달, 민란 대응과 같은 민정 분야까지 폭넓게 관여한 사례가 꾸준히 나타났다. 이는 조선 후기 지방 통치에서 군사관직의 영향력이 단순 군사 업무를 넘어 지역 지배체제 전반에 미쳤음을 보여주는 중요한 단서이다.

변천

1416년(태종 16)
경주 안동도 병마도절제사 권만(權蔓)이 경상좌도병마절제사로 처음 임명되면서 경상좌도의 군사 지휘 체계가 본격적으로 독립하였다. 이는 도 단위 방어체계 정비의 일환이었다.

1417년(태종 17)
본영을 경주에서 울산으로 이전하였다. 울산은 일본으로부터의 해상 침입을 가장 먼저 맞닥뜨리는 지역이었기 때문에 군사적 요충지로 부상하였다. 이 시기를 기점으로 경상좌도 병마절제사는 해안 방어의 중심 기관으로 재편되었다.

1466년(세조 12)
관제 개혁을 통해 병마도절제사가 ‘병마절도사’로 명칭이 바뀌고, 경상좌도병마절도사라는 공식 명칭이 정착되었다. 이는 절도사의 위상과 권한이 제도적으로 강화된 계기였다.

1894년(갑오개혁)
중앙·지방 군사조직 개편으로 인해 병마절도사영이 폐지되면서 경상좌도 병마절도사도 역사 속으로 사라졌다. 갑오개혁의 군제 개편은 근대적 군사체제로의 전환 과정에서 전통 병영 체계를 폐지한 중요한 사건이었다.

의의와 평가

경상좌도 병마절도사는 조선 시대 경상좌도의 방어를 책임진 핵심 육군 지휘관으로서, 전란기뿐 아니라 평상시에도 중요한 역할을 수행한 직책이었다. 임진왜란을 통해 병마절도사와 같은 군사 지휘관의 역량과 판단이 국가 방어에 얼마나 결정적인 영향을 미치는지가 명확하게 드러났고, 이러한 경험은 이후 절도사 체제를 강화하는 직접적인 계기로 작용하였다. 경상좌도 병마절도사는 단순한 전투 지휘관에 그치지 않고 병력의 동원과 훈련, 각지 성곽과 해안 방어시설의 유지·보수, 군량미 조달과 병기 보급 등 군정 전반을 책임졌으며, 지역 치안과 민정 업무에도 참여하면서 지방 통치체계의 중심 역할을 담당하였다.

19세기 이후로는 절도사의 관할 범위가 군사적 영역을 넘어 민정과 경제 운영까지 확대되었고, 이 과정에서 절도사가 지방 주민들에게 미치는 영향력도 더욱 커졌다. 특히 정주응의 사례처럼 환곡 운영 실패가 대규모 농민 항쟁으로 이어진 경우는 절도사의 권한이 지역 사회에 미치는 파장이 얼마나 큰지를 보여준다. 이러한 점을 고려하면 경상좌도 병마절도사는 조선 후기 지방 방어체계뿐만 아니라 군정과 민정이 결합된 지방 지배 구조를 이해하는 데 필수적인 존재로 평가되며, 군사사와 행정사 연구에서도 중요한 분석 대상으로 자리한다.

병마절도사를 지냈던 인물 관련 야사

ㄱ. 곽재우(郭再祐) — 임진왜란 때 절도사 겸 울산도호부사
- 불령선(不領船)에 불을 붙여 왜군을 기만했다는 이야기
- 의병장으로서 하늘이 도와 전투에서 기적적으로 승리했다는 전승
- 울산 도산성 활용을 둘러싼 일화
- 죽기 전 신령스러운 기운이 감돌았다는 지방 설화

ㄴ. 정주응(鄭周應) — 울산 환곡 사건
- 환곡 운영 과정에서 부정축재를 했다는 민간 소문
- 농민들이 그의 성격이나 행동을 은밀히 풍자한 이야기
- 울산 병영에서 ‘정주응의 욕설’이 오래 남았다는 구전