영화 사전에 의하면, 제3세계영화는 선진국(미국, 유럽 등)에 속하지 않는 나라에서 만들어진 영화들을 총칭하는 말이라고 한다. 일반적으로 라틴 아메리카, 아프리카, 아시아와 같이 과거에 식민지 지배를 받았던 국가들의 영화를 말하며 때로는 혁명적이거나 좌파 성향을 띄는 영화를 가리켜서 이렇게 부르는 경우도 있다. 독립영화, 예술영화와 같이 비주류 영화로 분류된다.