홍영식(洪英植)은 1856년 2월 5일 영의정을 지낸 아버지 홍순목(洪淳穆)과 어머니 전주 이씨 사이에서 태어났다.
1872년 음력 7월 고종이 진행하는 대과에서 급제하였다. 전시 응시 자격이 주어져 1873년에는 그 해의 식년문과에 급제하였다고 한다.
1878년 4월 교리, 1878년 12월 문학, 1880년 9월 상례, 1880년 12월 참의로 승진했다.
