조선말기 최초의 대규모 항일의병 활동이다.
지방의 유력 유생들을 중심으로 구성된 의병대는 규모가 지역별로 수천명에서 수만명에 이르렀다.
내각이 친러파로 교체되고 단발령 철폐 등으로 쇠퇴하였다.
