김법린

소개

김법린(金法麟, 1899~1964)은 일제강점기에는 불교계 독립운동가로, 해방 이후에는 문교부 장관, 교육자, 불교 개혁가로 활동한 인물이다. 한용운의 제자로서 민족불교와 불교의 근대화에 헌신하였으며, 해방 후에는 대한민국 정부의 초대 문교 행정을 주도하였다.

그의 본명은 김광제(金光濟)이며, 본관은 김녕(金寧), 호는 범산(梵山), 필명은 김철아(金哲兒)이다.

생애

주요 연보

김법린 주요 연보

연도	주요 사건 및 활동
1899	경상북도 영천에서 출생
1913~1917	은해사에서 출가, 범어사 승적 취득, 불교중앙학림에서 수학
1919	3·1운동 참여, 범어사 만세운동 주도, 상하이 대한민국 임시정부 활동
1920~1927	중국과 프랑스 유학, 국제불교회의 등 다수 국제회의 참가
1928~1930	귀국 후 불교계 활동 재개, 만당(卍黨) 조직, 조선불교청년회 활동
1938~1945	만당사건 및 조선어학회사건으로 투옥
1945~1964	불교계·교육계·정치계에서 활동, 동국대학교 총장 등 역임
1995	대한민국 정부로부터 건국훈장 독립장 추서

주요 활동

• 출생과 유년기: 1899년 9월 27일 경상북도 영천시에서 태어났으며, 어린시절부터 유학에 관심을 가졌다. 그는 유년기부터 한용운의 문하에서 불교를 배우기 시작했다.

• 출가 이후 본격적인 불교 연마: 1910년대 후반부터 20년대 초반에 걸쳐 김법린은 불교 개혁에 뜻을 두고 은해사에서 출가했으며, 범어사 승적을 취득하고 불교중앙학림에서 본격적으로 불교 교학을 연구했다. 이 시기는 한용운이 김법린에게 민족 불교와 수행 불교를 전파한 시기이기도 하다.

• 독립운동 참여: 그는 불교 승려로서 서울 탑골공원에서 진행된 1919년 3.1운동 시위에 참여했다. 이후 김상헌과 함께 3월 4일에 부산 범어사로 내려가 만세운동을 주도하며 독립 정신을 펼쳤다. 그는 상하이에서도 독립운동을 진행하며, 대한민국 임시정부에서 불교계 대표로 참여해 민족 교육과 청년 불교 운동의 확산에 힘썼다.

• 유학: 1920년 중국의 남경 금릉 대학에 입학하며 학업적 성취를 이어나갔고, 유법장학회(留法奬學會)로부터 지원을 받아 프랑스의 파리대학교 부설 외국인학교와, 소르본 대학교 철학과에서 학문적 연구를 이어갔다. 졸업 이후 그는 프랑스 은행에서 근무하며 생계를 이어나갔고, 1927년 2월 10일 벨기에 브뤼셀에서 열린 세계피압박민족대회라는 국제 회의에 한국 대표로 참가했다. 그는 이 자리에서 일본의 식민 통치의 현실을 알리고 비판하며, 한국이 어떻게 이에 맞서고 있으며 어떤 국제적 연대가 필요한지 밝혔다.

• 유학 이후 활동: 귀국 이후 김법린은 불교의 이념적 기반을 쌓기 위해 불교계 잡지 『불교』에서 학술부로 활동했고, 민족 언어를 보존하고 계몽에 이바지하기 위해 조선어학회가 주관한 조선어편찬회 준비위원으로 참여했다. 그리고 그는 일본의 고마자와대학교에서 불교를 공부하다가, 한국에서 1930년 5월 만당(卍黨)이 조직되었다는 소식을 듣자, 이를 일본 유학생들과 함께 지원하기 위해 만당 일본지부를 결성했다. 또, 동시에 조선불교청년동맹의 동경지부장을 맡으며 일본 내 청년 불교운동의 핵심인물로 자리 잡았다. 1932년 일본에서 귀국한 후에도 불교확산과 민족 계몽을 위해 노력했으나, 1938년 말에는 만당 관련 혐의로, 1942년에는 조선어학회 사건에 연루된 혐의로 체포되며 일제로부터 강력하게 탄압받았다.

• 해방 이후 활동: 1945년 광복 이후 김법린은 조선불교 총무원을 중심으로 불교계 재건에 힘썼으며, 종단 조직의 체계화와 정비를 이끌었다. 또한 동국대학교 총장으로 재임하며 교육계 인재 양성과 기관 정비에도 힘썼다. 1949년에는 대한민국 제2대 문교부장관으로 임명되어, 교육 및 문화 정책의 기초를 확립하는 데 중요한 역할을 했다.

• 말년: 말년에는 불교계 원로로서 불교적 전통과 근대화의 조화를 중시하고, 불교 교단의 혁신을 주도했다. 교육계에서는 교육 진흥을 위해 동국대학교 재단을 운영하고 교육 정책에도 자문했다. 1964년 3월 14일, 향년 64세로 별세했다

즉, 그는 불교계에서는 전통과 개혁 사이를 연결하는 핵심적인 역할을, 정치에서는 상하이 임시정부의 불교계 대표자로 교육·문화 정책 구축의 선구적 역할을, 교육계에서는 해방 이후 교육 진흥과 인재 양성의 대표적 역할을 수행했다.

사상과 활동

• 민족불교론: 한용운의 영향을 받아, 민족과 종교 간 연결성을 부각하며, 불교가 민족을 해방시키고 민중을 계몽시키는 역할을 해야 함을 주장했다. 그는 종교 뿐만 아니라 정치, 사회, 문화적 맥락으로 불교를 확장시켰다.

• 불교 근대화 및 불교 정화운동: 일본의 영향을 받아 단순한 염불과 의례 중심으로 이루어지던 기존의 불교에서 탈피하고, 현대의 흐름에 맞게 불교와 그 수행을 재편했다. 또한, 불교 내부의 부패와 세속화를 비판하며 이를 본래의 참선 중심적 수행으로 회복하고자 노력했다.

• 교육정책: 동국대학교의 재건과 발전을 주도했으며, 문교부 장관으로 대한민국의 교육정책의 기반을 마련했다.

참고문헌

• 김법린(金法麟) - 한국민족문화대백과사전

• 김법린의 민족의식 형성과 실천 －1927년 브뤼셀 연설을 중심으로

• 범산 김법린의 학문과 사상 ― 일제강점기 저술을 중심으로