손병희(孫秉熙)

손병희(孫秉熙)

한 줄 소개

손병희는 일제강점기 3·1운동의 주역이었던 천도교인이자, 천도교 지도자이며, 독립운동가이고, 교육사업가이다.

천도교 창건 및 정비

*천도교 창건 배경

손병희는 22세였던 1882년 동학에 입도하였다. 그는 입도 3년만에 제2세 교주 최시형을 만나 착실한 신도가 되었다. 그리고 그 사이 동학의 교세는 날로 확산되었다.

그렇게 전국적으로 정부의 부정부패에 대항하여 동학교도들과 함께 대대적인 항쟁을 전개하며 오랜 시간 최시형과 함께 해왔던 손병희였지만, 그들은 항쟁 중 충주 부근에서 개별적으로 행동하기로 하고 해산하였다.

그 후 최시형과 손병희 등 주요 간부들은 당연히 관군의 추격을 받게 되었지만, 다행히 생존한 북접 간부들의 노력으로 교세는 명맥을 유지하였다. 특히 그들은 탄압의 손길이 적게 미쳤던 함경도와 평안도 지방으로 피신해 그곳에서의 교세 확장, 포교에 힘썼다.

그렇게 손병희는 최시형에게 성실한 생활태도와 지략의 역량을 인정받아 의암이라는 도호를 받게 되었다.

1897년 12월 24일에는 실질적인 제3세 교주로서의 일을 맡게 되었으며, 동학농민운동이 외세에 의해 진압되고, 1898년 4월 5일 제2대 교주였던 최시형이 체포되어 6월 2일 서울 감옥에서 처형된 뒤 마침내 교주가 되었다.

*천도교 창건 및 조직 정비

손병희는 동학의 교주가 된 초기에는 정치와 종교 간의 불가분적 관계를 강조하면서 동학에서의 여러 가지 개혁적인 시도를 감행했으나 실패했고, 도리어 일제에 의해 역이용될 수 있음을 깨닫게 되면서, 정교분리의 원칙을 내걸고 1905년 교명을 '천도교'로 개칭하면서 새로운 교리와 체제를 확립하기 시작하였다.

최시형의 순교가 있고 난 뒤, 손병희는 사태를 수습하고 조직을 재정비하는 데 힘썼다. 그러나 관헌의 추적이 심하자 1901년 3월 일본으로 피신했고, 그 해 9월 일시 귀국했다가 ‘세계의 대세’를 깨닫기 위해 1902년 3월 일본을 거쳐 미국으로 가려 했으나 일제의 방해로 일본에 머물게 되었다.

그곳에서 망명중이던 개화파 지식인들과 교류하며 새로운 인식을 갖추게 된 한편, 국내와도 꾸준히 연락하면서 교인들을 규합하고 동학을 재정비하려 노력하였다.

그런데 손병희의 일본 체류는 그의 사상적 폭이 넓어지고 새로운 시대에 적응할 수 있는 탄력성을 증대시킨 반면, 일본의 제국주의 세력에 대한 동학교도들의 민족적 저항력을 약화시키는 결과를 초래하고 말았다.

1904년 8월 말부터 전국에 걸쳐 조직되기 시작한 '진보회'는 원래 동학교도들이 기존 정치체제의 개혁 세력으로서 참여하기 위한 기구였으나, 이용구의 주도하에 송병준의 일진회와 합하고 친일단체화하였다.

이에 손병희는 교정일치론을 철회하고 정치적 관심은 아예 포기하였으며, 종교로서의 동학을 고수하는 것으로 방침을 바꾸었다. 따라서 1905년 12월 1일 '동학'을 '천도교'로 바꾸어 세상에 널리 알렸고, 이듬해 1월에는 귀국하여 교회를 재조직하는 데 착수했으며, ＜천도교대헌＞을 반포하고 새로운 교단조직을 만들었다.

*천도교리의 체계화

이후 손병희는 천도교단의 중앙과 지방조직을 정비하는 한편, 천도교리의 체계화에도 노력하였다.

각종 교리서들이 천도교중앙총부 명의로 편찬되었다. 특히 1907년 출간된 『대종정의』에서는 '인내천'을 천도교의 교의로 공식화하였다.

이후 손병희와 천도교단에서는 서양의 근대사상을 수용하여 인내천 교리에 대한 체계화 작업을 계속했다.

이에 따라 인내천은 한편에서 천도교 종교의식의 원천이 되어 온갖 도법과 교화의 출발점이 되었으며, 다른 한편에서는 천도교 정치사상의 근저가 되어 온갖 이론과 행동을 규정짓게 되었다.

즉 천도교에서는 '보국안민', '포덕천하', '광제창생'을 통한 지상천국 건설을 최고의 이상으로 삼기 시작한 것이다.