통도사 월하스님

• 법호·법명 : 노천월하(老天月下, 1915~2003) - 영축총림 초대 방장, 제9대 종정
• 생애·업적

스님은 1915년 음력 2월 25일 충청남도 부여군 부여읍 군수리에서 출생했다. 속명은 윤희중(尹喜重)이고 법명은 명근(明根)이며 월하(月下)는 법호이다. 종정이 된 후 노천(老天)이라는 새 법호와 함께 ‘노천월하’로 지칭되고 있다.
1932년 18세에 금강산 유점사로 출가해 1933년 19세 되던 해 유점사에서 차성환 스님을 계사로 사미계를 수지했으며, 1940년 4월, 26세 때 통도사에서 구하 스님을 계사로 보살계와 비구계를 수지하였다.
1942년(28세) 4월 24일에 구하 스님에게 사법(건당)하였으며, 1944년 12월에는 철원 심원사 강원에서 대교과를 이수하였다. 스님은 구하 스님에게 건당한 이후 심원사 강원에서 공부할 때와 오대산 한암 스님 문하에서 몇 차례 안거한 시기를 제외하고는 대부분 통도사에서 정진하면서 구도자의 살림살이를 맡아 왔다.
1951년에는 대덕법계를 품수받았고, 1954년에는 불교정화운동에 적극 동참했다. 1955년(41세) 2월 4일 스님은 문교부장관실에서 비구 측 5인 대표로 효봉·청담·박인곡· 손경산 스님과 함께 사찰정화 수습대책위원회에 참가하여 ‘승려자격 8대원칙’을 결정하였다.
1956년에는 비구측 총무원의 총무부장과 통도사 주지 소임을 맡았으며, 1958년(44세) 4월에는 감찰원장을, 1960년(46세) 5월 20일에는 종단비상사태 수습대책위원회 선전부 위원과 종회의장을, 1961년(47세) 11월 28일~29일에는 불교정화촉진위원회 위원을, 1962년(48세) 3월 21일에는 비상종회 비구측 대표(5인 : 청담·행원·능가·추담·월하 스님)로 참석하였으며 1975년 10월 61세 때 재단법인 동국학원 재단이사장에 선출되었다.
스님은 1967년부터 1971년까지 통도사 조실로서 한 번도 바깥출입을 아니 하고 수행과 후참 납자 제접에 힘썼다. 1984년 70세 때 통도사 영축총림 초대 방장에 추대되었다. 1994년(80세) 4월10일에는 범종추 측 전국승려대회에서 개혁회의 의장으로 추대되었고, 같은 해 5월 3일에는 원로회의에서 종정으로 추대되어 5월 13일에 조계사에서 전통적인 육법 공양에 따라 대한불교조계종 제9대 종정 취임식을 거행하였다.
2003년 12월4일(음력 11월11일) 통도사 정변전에서 입적했다. 세수 89세, 법랍 71년. 다음은 스님의 임종게다.

한 물건이 이 육신을 벗어나니
두두물물이 법신을 나투네.
가고 머무름을 논하지 말라.
곳곳이 나의 집이니라
일물탈근진(一物脫根塵).
두두현법신(頭頭顯法身)
막론거여주(莫論去與住)
처처진오가(處處盡吾家)

2014년 문도회에서는 스님의 탄신 100주년을 맞아 스님의 일대기를 <영축산에 달 뜨거든>이란 이름으로 펴냈다.
※ 출처 : 대한불교조계종 교육원. 『선원총람』, 2000, p. 212. 外