1968년 몇몇 뜻있는 비구니스님들이 불교 현대화의 역군을 양성할 비구니총림을 건립하자고 발원하여 결성한 조직이다. 초대 회장인 서울 보문동 보문사 주지 은영스님을 중심으로 '비구니총림 건립', '불교대중화를 위한 포교 합리화', '중생제도를 위한 복지사회 건설' 이라는 3대 강령을 바탕으로 활동을 시작했다. 이후 1981년 비구니 승가대학을 설립했고, 1985년 9월 5일 대한불교 조계종 전국비구니회로 명칭을 변경하였다.
