제사 때 각 신령의 공덕에 사례하고 축원하는 글.
축문의 내용은 대체로 각 신령의 공덕으로 복을 내려준 것에 보답하기 위해 폐백 이하의 예물을 드린다는 것이다. 사직에서는 ‘복을 내리셨다(茀祿來申’․‘큰 복을 내리셨다介以景福)’, 풍운뇌우는 ‘신령의 공덕이 이에 넓도다(神功斯博)’, 성황은 ‘공덕의 이로움이 이에 많도다(功利斯多)’, 악嶽은 ‘큰 복을 내리셨다(介以純禧)’, 해海는 ‘길이 복이 많도다(永介多祉)’, 독瀆은 ‘우리에게 온갖 복을 내리셨다(錫我百福)’, 선농은 ‘마침내 풍년이 들었다(迄用康年)’이라 한 것 등이다. 다만, 종묘와 문소전 등 조상제사에서의 축문은 이처럼 그 공덕을 기리거나 복을 내려준 것에 대한 언급이 없다. 이것은 조상이 자신의 존재의 근원이며 늘 한 공간의 사당에서 공동체의 삶을 살고 있으므로 지극한 공경을 다할 뿐이다. 또 석전에서 문선왕(공자)에게 고하는 축문에는 ‘도(道)가 백왕의 으뜸이고 만세의 스승’이라 하고서 이에 상정일(上丁日)을 만나 정결한 제사가 마땅하다고 하였다. 여기에서 공자는 유교의 도를 전한 백왕의 스승으로서의 공덕이 있기 때문에 제사를 드리는 것이라 한 것이다.
