효명세자는 1827년 대리청정한 직후부터 1830년 갑자기 사망하기까지 3번에 걸쳐 연향을 주도하였다. 이 3번의 연향은 순조와 순원왕후(純元王后, 1789-1857)에게 존호를 올린 것을 기념한 정해진작(丁亥進爵, 1827)과 순원왕후의 40세를 기념한 무자진작(戊子進爵, 1828), 그리고 순조의 사순과 등극 30 주년을 기념한 기축진찬(己丑進饌,1829)이다. 이 시기 효명세자는 직접 악장을 짓고, 새로운 정재를 창안하고 연향의 규모를 확대한 것으로 잘 알려져 있다. 이 시기 연향은 단지 규모가 화려해졌을 뿐 아니라 연향에 미치는 세자의 주도권이 확대되는 경향을 띤다. 기축진찬은 이러한 발전 양상이 정점에 이른 행사라고 할 수 있다. 기축진찬의 또 다른 의미는 효명세자가 순조에 대한 존숭의식을 통해 왕권을 강화하려고 했다는 점에 있다. 기축진찬의 다양한 연향은 순조에게 집중되어 있었다. 순조는 신하들과 자리한 외진찬에서 뿐 아니라 왕비가 상중이라 자리하지 못한 내진찬에서도 홀로 주빈의 자리를 지켰다. 야진찬시에는 효명세자가 단독으로 올리는 헌작과 악장을 받으며 부자간의 계승의식을 더했다. 순조는 각 연향 속에서 조정의 신화, 왕실, 세자에게 존숭을 받게 된 것이다. 순조를 내·외 진찬의 주빈으로 모신 효명세자의 의도는 그림에서 더 잘 드러난다.《기축진찬도》은 명경전에서 열린 외진찬과 자경전에서 열린 내진찬으로 구성되었다. 이처럼 내외 진찬이 한 화면에 구성된 것은 이번이 처음이었다. 이는 기존의 내진찬이 왕실 여성을 위한 잔치였기에 계병으로 제작된 것은 군신관계를 드러낸 외진찬 뿐이었다. 그러나 기축년부터 내진찬의 의미는 국왕이 남녀 왕실 가족에게서 받는 연향으로 의미가 확대되었다. 결국 《기축진찬도》의 내·외 진찬도는 국왕의 존재를 왕실의 어른이자 국가의 수장으로 재확인하는 시각적 구조라고 할 수 있다.
《기축진찬도》는 4건이 내입되고 장악원 제조 조만영과 진찬소 당랑에게 분배되었다. 이들은 행사 준비를 위해 효명세자가 직접 선발한 인원들이었다. 효명세자와 진찬
소 당랑의 관계는 단지 행사 주관자와 담당 관리의 관계 이상이었다. 진찬소 당랑들은 모든 연회에 참석하여 효명세자를 도왔을 뿐 아니라, 행사의 마무리에서는 세자와 함께 시를 나누어 짓고 신의를 확인하였다. 이들은 효명세자가 정국을 주도하는데 함께할 측근이었다. 이 행사의 병풍이 고관 대신이나 외척의 수장이 아니라 이들에게 분배되었다는 것에 다시 주목해본다. 결국 《기축진찬도》는 위협이나 과시의 목적이 아니라 회유와 규합을 목적으로 제작된 것이다. 그러나 병풍은 끝내 이들의 활약을 이끌어내지 못했다. 1년 후 효명세자는 갑자기 서거하였고, 이들 중 다수의 인물들은 “세자를 현혹하였다”는 죄목으로 파직되었기 때문이다. 효명세자가 연향을 통해 기획했던 변화는 결국 오지 않았지만 연향과 연향도의 정치적 활용은 19세기 후반에 더욱 활발하게 이어졌다. 《기축진찬도》는 그 변곡점에 서 있는 작품이라고 할 만하다.
