경위원은 각종 정치 사찰과 정보 기구로서의 기능을 경찰 행정에서 특화시킨 단일 기구였다. 대한제국의 정치 구조는 궁내부와 의정부가 국정을 운영하는 이원적인 체계였다. 그런데 궁내부가 의정부의 업무를 점차 흡수하면서 국정을 전담해 가는 형태로 변하였다. 황제권 강화와 함께 경찰 제도도 변하였다. 경부의 조직과 기능이 경위원과 경무청으로 분화되었는데 이것도 궁내부의 강화와 연관되었다.