사천왕

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정의

불법(佛法)을 수호하는 네 명의 외호신(外護神).

내용

사천왕은 고대 인도인들에게는 세상을 지켜주는 신들이었는데, 석가모니 부처님께 귀의하여 부처님과 불법을 지키는 수호신이 되었다. 이들은 수미산 중턱에서 네 방향을 지키면서 불법을 수호한다.

사천왕은 나라와 경전에 따라 도상에 약간씩 차이가 있기 때문에 지물이 일정하지 않으나 대체로 칼과 창, 탑 등의 무기를 가지고 있으며 특히 다문천은 손에 항상 보탑을 들고 있어 사천왕의 명칭을 확인하는 데 하나의 기준이 된다.

동방지국천왕

파일:BorimSacheonE.jpg 보림사 동방지국천왕	이칭	동방 제두뢰타천왕(提頭賴咤天王, 持國天, Dhrtarastra)
	설명	지국천왕(持國天王)은 안민(安民)의 신으로서 수미산 동쪽 중턱의 황금타(黃金埵)에 있는 천궁(天宮)에서 살고 있다. 16선신(善神)의 하나이기도 한 지국천왕은 선한 자에게 상을 내리고 악한 자에게 벌을 주어 항상 인간을 고루 보살피며 국토를 수호하겠다는 서원을 세웠다고 한다.

남방증장천왕

파일:BorimSacheonS.jpg 보림사 남방증장천왕	이칭	남방 비루륵차천왕(毘樓勒叉天王, 增長天 Virudhaka)
	설명	증장천왕(增長天王)은 수미산 남쪽의 유리타(瑠璃埵)에 살고 있다. 그는 자신의 위덕을 증가하여 만물이 태어날 수 있는 덕을 베풀겠다는 서원을 세웠다고 한다. 구반다 등 무수한 귀신을 거느린 증장천왕은 온몸이 적육색이며 노한 눈을 특징으로 삼고 있다.

서방광목천왕

파일:BorimSacheonW.jpg 보림사 서방광목천왕	이칭	서방 비루박차천왕(毘樓博叉天, 廣目天, Virupaksa)
	설명	미산 중턱 백은타(白銀埵)에 살고 있는 광목천왕(廣目天王)은 흔히 잡어(雜語)·비호보(非好報)·악안(惡眼)이라고도 불리는데, 이는 그의 남다른 모습에서 유래한 것이다. 즉, 그의 몸은 여러 가지 색으로 장식되어 있고 입을 크게 벌린 형상을 함으로써 웅변으로 온갖 나쁜 이야기를 물리친다고 한다. 또 눈을 크게 부릅뜸으로써 그 위엄으로 나쁜 것들을 몰아낸다고 하여 악안·광목이라고 하는 것이다.

북방다문천왕

파일:BorimSacheonN.jpg 보림사 북방다문천왕	이칭	북방 비사문천왕(毘沙門天王, 多聞天, Vaisravana)
	설명	다문천왕(多聞天王)은 항상 부처님의 도량을 지키면서 부처님의 설법을 듣는다 하여 다문이라고 한다. 그가 맡은 역할은 암흑계의 사물을 관리하는 것인데 한때 불법에 귀의하여 광명신(光明神)이 되었으나, 본래 자신의 원을 지킨다 하여 금비라신(金毘羅神)이라고 칭하기도 한다.

사천왕상

우리나라에서 사천왕상이 만들어진 때는 사천왕 신앙이 수용된 600년경을 전후해서라고 볼 수 있다. 그러나 크게 성행한 것은 신라가 삼국을 통일하던 때부터라고 할 수 있다. 『삼국유사』에는 당시의 명장(名匠) 양지(良志)가 영묘사(靈廟寺)에 사천왕상을 조성하였고, 이어 사천왕사도 건립되었다고 기록하고 있다.

예로부터 한국의 사찰에서는 일주문(一柱門)과 본당 사이에 천왕문을 세워, 그림으로 또는 나무로 깎아 만든 사천왕의 조상(彫像)을 모시는 것이 일반적이다. 이는 부처님이 계신 법당으로 오르는 중턱에서 불보살의 세계를 옹호하고 사찰에 들어서는 사람들을 보호하기 위한 것이다.