서부

정의

서부극은 서부의 황야를 배경으로 펼쳐지는 총잡이들의 이야기다. 웨스턴의 시대적 배경은 미국의 서부 개척사가 시작되던 19세기 후반, 즉 동부의 미국인들이 서부로 대이동하여 문명과 도시를 건설하는 과정에서 인디언 원주민과 치열한 전쟁을 치렀던 1865∼1890년이다. 웨스턴은 미국의 건국신화를 담고 있는 가장 미국적인 장르다. 서부극을 구성하는 기본 공식으로 새로운 국경의 개척, 인디언과의 전쟁, 도시 건설 및 문명화의 과정, 범죄자의 추격과 복수, 전설적 영웅의 탄생 등이 있다. 웨스턴은 문명 대 야만, 선 대 악 또는 백인 대 인디언이라는 극명한 이분법적 세계관을 바탕으로 하며, 이 대립 구도를 지탱하는 필수적인 요소는 무기와 폭력이다. 남근의 상징인 권총을 허리춤에 찬 총잡이는 미국 남성미의 원형이다. 그는 고독한 전사로서, 인디언의 숙적으로서, 법을 수호하는 보안관으로서 혹은 현상금 사냥꾼으로서 정의 구현을 위해 기꺼이 목숨을 내놓는 미국형 영웅이다. 말과 카우보이, 기병대의 깃발과 나팔 소리 등은 웨스턴을 구성하는 주요 도상이다. 1930∼1950년대에 황금기를 누린 웨스턴은 미국이 월남전에 패한 1970년대 이후 쇠퇴하기 시작했으나, 완전히 소멸하지는 않은 채 간헐적으로 등장하고 있다.