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Theme

Episode 1: 구산선문을 연 승려들

Synopsis

구산선문(九山禪門)은 한국에서 선종이 확립되기 시작한 신라 말 고려 초기에 세워진 9개의 산문(山門)을 말한다.

한국불교 조계종의 종조(宗祖)로 여겨지는 도의(道義)는 중국의 남종선(南宗禪)을 신라에 최초로 소개한 승려이다. 37년간 당나라에서 구법 유학한 도의가 821년 귀국하여 신라에 선을 소개하였으나, 당시 왕실이나 귀족 사이에서는 교학이 여전히 주류를 이루고 있었기 때문에 도의의 사상은 쉽게 받아들여지지 않았다. 도의는 설악산 진전사로 들어가 수도하였고, 그의 법맥을 이은 제자들이 장흥 보림사에서 가지산문(迦智山門)을 열었다. 그 뒤 당나라에서 선법을 체득한 선사들이 속속 신라로 돌아와 전국 각지에 산문을 열었다.

당시 왕성인 경주에는 교학이 득세하고 있던 반면, 지방 호족들이 선종에 호의를 보였기 때문에 선문은 대부분 경주에서 멀리 떨어진 산중에 들어섰다. 그러나 점차 인식이 바뀌면서 통일신라 후기에 이르면 선종이 불교의 중심으로 등장하게 되었다.

구산선문을 열고 발전시킨 승려들은 당대 최고의 지식인이었다. 이들 대부분은 당나라에서 평균 20년 이상 체류하며 불교 사상은 물론, 당나라의 문화와 사상을 흡수하였다. 그리고 신라로 돌아온 이들은 귀족과 결탁하여 타락한 신라 불교를 비판하며, 중생 누구나 지금 이 자리에서 깨달을 수 있다는 가르침을 펼쳤다.